一、从希波克拉底誓言说起
传统社会，健康主要是个人的责任，医疗服务的提供主要靠医生个人的职业道德来保障。2400多年前，古希腊名医希波克拉底就创立了著名的“希波克拉底誓言”，宣誓“一定把病人的健康和生命放在首位”。这一誓言直到今天都是全世界医生的行为规范，也是人类历史上最早的成文的职业道德。异曲同工，中国唐朝的孙思邈在《大医精诚》中提出，凡是病人，“不得问其贵贱贫富、长幼妍蚩、怨亲善友、华夷愚智，普同一等，皆如至亲之想。亦不得瞻前顾后，自虑凶吉，护惜身命”。这些，都是对于医疗行业特殊性的最早认识。
随着经济发展和社会生活的复杂，人们对健康的要求越来越高，于是首先在家族、行会内部，出现了通过成员集资来分散疾病风险的机制，后来逐步演变成为商业保险。但是，商业保险以营利为目的，而疾病风险往往集中于生大病的少数人，保险公司为了营利会排除身体不好的，或者没有支付能力的人参加保险，商业保险难以起到分散疾病风险的作用。
1883年，为了增强国家力量，德国俾斯麦政府在历史上首次建立了由政府强制举办的社会医疗保险，规定年薪2000马克以下的工人必须参加，保险费由雇主和工人共同缴纳。在这以后，英国和欧洲很多国家都学习德国，通过政府力量推动社会保险。
1917年苏联成立以后建立了一种崭新体系，即把保险和医疗服务合二为一，政府直接举办医院，提供廉价医疗服务。这是人类的一个进步。
英国一开始是模仿德国的社会保险制度，二战后，剑桥大学教授贝弗里奇发表了著名的《贝弗里奇报告》，奠定了欧洲福利国家的基础。二战后，英国也建立了依靠公立医院的全民医疗服务。我们今天说的“英国体制”，实际来源于苏联。
而美国的全民医保始终是一个难圆的梦。美国是当前唯一没有全民医疗保障的发达国家。美国在1935年大萧条中建立了养老和伤残保险，二战后，美国多次推行全民医保计划，但都没能实行。美国是世界上医疗费用最高的国家，人均近7000美元，但是仍有5000万人没有保险。现在美国在如火如荼地进行总统竞选，医改正是最热门的话题，每个候选人都提出了一套医改方案。
